El tiempo de pantalla de los adolescentes limita las habilidades sociales, dice el cirujano general de EE. UU.

Los adolescentes británicos pasan tanto tiempo en línea que están perdiendo la habilidad de sostener conversaciones con otros en persona, ha advertido el principal médico de Estados Unidos.

Vivek Murthy, el cirujano general de EE.UU., quien realizó un viaje de investigación en el Reino Unido, dijo que las redes sociales significan que los jóvenes son menos felices y más solitarios que las generaciones mayores.

Le dijo al periódico i: «Conocí a jóvenes en el Reino Unido y una cosa que quedó muy clara es que muchos de ellos reconocen el poder de las interacciones ‘en persona’, pero sienten que sus vidas están cada vez más en línea.

«Eso presenta un desafío real porque quedó claro al hablar con ellos, especialmente los estudiantes universitarios, que su comodidad con la interacción en persona está disminuyendo con el tiempo, ya que tenemos cada vez menos de ella. En ese sentido, nuestra capacidad de interactuar entre nosotros y construir relaciones está disminuyendo. Ese es nuestro músculo social y como cualquier otro músculo, si no lo usamos, se debilita».

El mes pasado, el Informe Mundial de la Felicidad, un estudio internacional liderado por la Universidad de Oxford, encontró que los jóvenes se han vuelto menos felices. En Gran Bretaña, los ancianos son los más felices y los jóvenes y los de mediana edad baja son los menos felices. Los jóvenes reportan sentirse solos más que las generaciones mayores, a pesar de también reportar una mayor frecuencia de contacto social.

Murthy, quien está instando a los gobiernos a regular las redes sociales, dijo que hay muchas similitudes entre Estados Unidos y el Reino Unido cuando se trata de la salud mental de los jóvenes. Dijo: «La falta de interacción social en persona significa que no siempre tienen personas con las que puedan confiar o hablar o ser ellos mismos, y esa parte en particular contribuye a la soledad y el aislamiento que sienten los jóvenes.

«Las redes sociales y la tecnología facilitan la conexión de alguna manera, pero también han reemplazado gran parte de lo que solía ser la conexión en persona con la conexión en línea y eso es simplemente una calidad de conexión fundamentalmente diferente, que tiene un nivel diferente de impacto en nuestra felicidad».

Los activistas están pidiendo restricciones en las redes sociales para proteger la salud mental de los niños. Esther Ghey, la madre de la adolescente asesinada Brianna Ghey, ha pedido que las aplicaciones de redes sociales sean prohibidas en los teléfonos inteligentes para niños menores de 16 años. Dijo que también debería haber una campaña de concienciación sobre la salud pública en relación con los peligros de que los niños pasen demasiado tiempo en sus teléfonos, con una recomendación de tiempo de pantalla limitado, idealmente dos horas al día.